随着温室效应越来越受到大家的重视，甲烷排放渐渐进入人们的视线。甲烷的升温“潜能”比常见的二氧化碳要高出25倍，可谓是温室效应的一大帮凶。目前全球天然气和石油钻井泄漏成为甲烷排放的主要来源，如何有效的检测甲烷泄露与排放提上了人们的日程。

目前，通过人工手持红外摄像机来检测甲烷泄漏是油气行业比较普遍的做法，这一方法昂贵且低效。用红外线摄像机来做甲烷检测，一个工厂需要专门派人用一整天的时间操作这种手动检测设备。一般来说，一个公司每季度进行一次整体检测，有些甲烷泄漏可能要几个月后才被检测发现。另外，这种红外摄像机虽对大的泄漏源能有效检测，但对小的泄漏点很容易“视而不见”。

为了更好的检测甲烷的排放和泄露，IBM与哈佛大学、普林斯顿大学研究人员合作，设计了一个5毫米见方的微型传感器芯片，可持续实时检测甲烷排放。这款微型芯片，其安装在小硅晶片上的传感器包含激光和玻璃缆线通道。激光从光缆向空气中发射，当甲烷分子飘过传感器上方时，会吸收特定波长的光线，产生一种独特的特征；芯片将其转化成电信号，再通过绘制光吸收图谱来测算甲烷泄漏量。

石油和天然气公司将这些传感器嵌入井壁或压缩机站周围，光吸收中非常微小的变化数据可自动发送到IBM的云计算机，结合风力、湍流、适度、温度等复杂动力模型，就能检测甲烷泄漏源。一旦确定，公司可立即派人前去修复。

市场上，甲烷传感器检测设备非常昂贵，规模巨大且需要电力，而IBM这款甲烷检测芯片不需太阳能供电、设计成本较低，渐渐成为甲烷检测的新选。